Nós Sabíamos que Bolsonaro Era Culpado. Agora Temos 1,288 Páginas Para Provar (trad.)

Posted: 29th outubro 2021 by Vanessa Barbara in Traduções
Tags: , , , , , , ,
Eraldo Peres/Associated Press

A liderança catastrófica do presidente brasileiro foi minuciosamente exposta

The New York Times
28 de outubro de 2021

por Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Read in English

SÃO PAULO, Brasil — Se meu país tivesse dado uma resposta apenas mediana à pandemia, mais de 400 mil brasileiros estariam vivos. Essa é a dura conclusão do epidemiologista Pedro Hallal, cujo depoimento, ao lado de muitos outros, é registrado no relatório final sobre a gestão do governo no combate à Covid-19. Divulgado na semana passada, é o ápice de uma envolvente Comissão Parlamentar de Inquérito que durou meses.

É claro que não sabemos exatamente quantas das 606 mil mortes no país poderiam ter sido evitadas: Hallal faz apenas uma estimativa. Mas a verdade é que não temos um presidente mediano. Nem mesmo um presidente levemente ruim. Temos Jair Bolsonaro, um homem que insiste em dizer que as principais vítimas da Covid-19 foram “os obesos e quem estava apavorado.”

Já era hora de documentarem o catastrófico comando do país exercido por Bolsonaro ao longo da pandemia, e o relatório de 1.288 páginas faz exatamente isso. (Eu li e ainda estou queimando de raiva.) Minuciosamente elaborado, o documento detalha como Bolsonaro ajudou ativamente na disseminação do vírus, não importando qual o custo em vidas humanas. E recomenda que ele seja indiciado por nove crimes, incluindo emprego irregular de verbas públicas, violação de direitos sociais e, o mais grave de todos, crimes contra a humanidade.

Produto de seis meses de trabalho de um comitê especial do Senado, o documento é um esforço bem-vindo de prover os brasileiros de um princípio de responsabilização. Mas possivelmente não é nada além disso: é improvável que Bolsonaro, protegido por um amigável procurador-geral, tenha de eventualmente enfrentar as acusações apontadas contra ele. Cabe agora a organismos internacionais, como o Tribunal Penal Internacional, fazê-lo responder por seus atos. Os brasileiros terão de continuar esperando por justiça e restituição verdadeiras.

O relatório decerto não irá refrear o comportamento do presidente. Bolsonaro o desdenhou na semana passada, ao declarar: “Sabemos que fizemos a coisa certa desde o primeiro momento.” Então ele continua sabotando as medidas para conter a transmissão da Covid-19, como uso de máscaras, distanciamento social e testagem em massa. Ainda promove o “tratamento precoce” com medicamentos ineficazes como a hidroxicloroquina, e diz publicamente que não vai ser vacinado. (Em dezembro, ele comentou que teve “a melhor vacina: foi o vírus.”) Na semana passada, chegou a sugerir que pessoas totalmente imunizadas são mais vulneráveis ao H.I.V.

O empenho de Bolsonaro com as fake news é capturado por inteiro no relatório. Ao lado de seus três filhos mais velhos e outros membros do alto escalão do governo, ele usou o poder estatal para fazer jorrar desinformações. A Secretaria Especial de Comunicação Social (Secom), por exemplo, admitiu ter pago influenciadores em mídias sociais para defender remédios ineficazes. E esse mesmo setor celebrou o fato de que o Brasil era um dos países com o maior número de “curados” da Covid-19. (O que é basicamente dizer que o Brasil tem uma das maiores taxas de infecção — dificilmente um motivo para se gabar.)

O documento está repleto de revelações e anedotas macabras, incluindo aquele que é um dos meus favoritos entre os depoimentos bizarros de um membro do governo. (É difícil escolher, eu admito.) Em uma entrevista para uma rádio em março de 2021, Onyx Lorenzoni, então ministro da Secretaria-Geral da Presidência da República, disse que os lockdowns não eram eficientes para reduzir a disseminação do vírus. Por quê? “Alguém consegue impedir que nas áreas urbanas o passarinho, o cão de rua, o gato, o rato, a pulga, a formiga, o inseto, eles se locomovem? Alguém consegue fazer o lockdown dos insetos? É obvio que não. E todos eles transportam o vírus.”

Mas por trás das anedotas há um relato aterrador da aparente falsidade e corrupção do governo. Por exemplo: o governo atrasou a compra de centenas de milhões de doses de vacina oferecidas por fontes legítimas enquanto supostamente tentava negociar uma vacina não aprovada (e superfaturada) com intermediários obscuros. Bolsonaro foi informado sobre irregularidades na negociação, mas não há evidências de que ele tenha alertado a polícia a respeito.

Pior: aparentemente o governo fez um pacto com a Prevent Senior, uma grande operadora privada de saúde, para produzir dados sobre a eficácia da hidroxicloroquina e outros remédios não comprovados cientificamente para o tratamento da Covid-19. Doze médicos denunciantes acusaram a empresa de testar remédios sem o consentimento dos pacientes e sem a devida autorização da Comissão de Ética. (A Prevent Senior nega todas as acusações.) Esse tenebroso experimento humano se deu, segundo o relatório, com a aprovação do presidente e membros do governo federal.

Na terça-feira, o relatório foi aprovado em uma votação no Senado. “Há um homicida homiziado no Palácio do Planalto,” disse o senador Renan Calheiros, principal responsável pelo documento, ao final da sessão. Foi uma vitória, mas poderia ter sido maior: o rascunho inicial propunha que Bolsonaro fosse indiciado por homicídio e genocídio contra os indígenas, que foram particularmente afetados pelo vírus, mas essas acusações foram mais tarde removidas. Ainda assim, a aprovação do relatório — que efetivamente acusa um presidente em exercício de crimes contra a humanidade — consiste em uma notável condenação a Bolsonaro.

O parecer também recomenda o indiciamento de duas empresas e 77 outras pessoas, incluindo os três filhos mais velhos de Bolsonaro, dois de seus assistentes, o atual Ministro da Saúde (e seu antecessor), um punhado de outros ministros, alguns deputados federais, o antigo chefe da Secom, o presidente do Conselho Federal de Medicina, e os donos e o diretor executivo da Prevent Senior. Toda uma galeria de malfeitores pode ser chamada a responder por seus pecados.

Mas é improvável que isso vá acontecer. Ainda que o documento seja algo a celebrar, infelizmente não é o suficiente para que Bolsonaro e seus aliados tenham de responder por suas ações. Uma ação penal precisa ser instaurada pelo procurador-geral da República, Augusto Aras, que foi indicado pelo próprio presidente e é considerado seu aliado. É difícil imaginar que isso ocorra.

Minha tendência é pensar que a história irá condenar Bolsonaro e seus comparsas pelos crimes horrendos cometidos contra a nossa população, e por nos fazer cobiçar um governo mediano. Mas isso é para o futuro. No presente, tenho um único desejo: que o Tribunal Penal Internacional dê uma boa olhada nesse relatório, com os meus cumprimentos.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

Bolsonaro Is Getting Desperate, and It’s Clear What He Wants

Posted: 16th setembro 2021 by Vanessa Barbara in Artigos, New York Times
Tags: , , , , ,
Claire Merchlinsky/The New York Times; Photographs by AFP, Heuler Andrey via Getty Images

His totalitarian aims are now unmistakable.

The New York Times
Sep. 15, 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Ler em português

SÃO PAULO, Brazil — For weeks, President Jair Bolsonaro of Brazil has been urging his supporters to take to the streets. So on Sept. 7, Brazil’s Independence Day, I was half expecting to see mobs of armed people in yellow-and-green jerseys, some of them wearing furry hats and horns, storming the Supreme Court building — our very own imitation of the Capitol riot.

Fortunately, that was not what happened. (The crowds eventually went home, and no one tried to sit in the Supreme Court justices’ chairs.) But Brazilians were not spared chaos and consternation.

For Mr. Bolsonaro, it was a show of force. In the morning, addressing a crowd of around 400,000 people in Brasília, he said he intended to use the size of the crowd as an “ultimatum for everyone” in the three branches of government. In the afternoon, at a demonstration in São Paulo of 125,000 people, the president called the elections coming in 2022 “a farce” and said that he will no longer abide by rulings from one of the Supreme Court justices. “I’m letting the scoundrels know,” he bellowed, “I’ll never be imprisoned!”

It seems to be part of a plan. By picking a fight in particular with the Supreme Court — which has opened several investigations of him and his allies, including about his role in a potentially corrupt vaccine procurement scheme and his efforts to discredit Brazil’s voting system — Mr. Bolsonaro is attempting to sow the seeds of an institutional crisis, with a view to retaining power. On Sept. 9 he tried to back down a little, saying in a written statement that he “never intended to attack any branch of government.” But his actions are plain: He is effectively threatening a coup.

Perhaps that’s the only way out for Mr. Bolsonaro. (Apart from properly governing the country, something that apparently doesn’t interest him.) The antics of the president, struggling in the polls and menaced by the prospect of impeachment, are a sign of desperation. But that doesn’t mean they can’t succeed.

Mr. Bolsonaro has good reason to be desperate. The government’s mishandling of the Covid-19 pandemic has resulted in the deaths of 587,000 Brazilians; the country faces record rates of unemployment and economic inequality; and it’s also afflicted by soaring inflation, poverty and hunger. Oh, and there’s a huge energy crisis on the way, too.

That has taken its toll on Mr. Bolsonaro’s standing with Brazilians. In July, his disapproval rating rose to 51 percent, its highest-ever mark, according to Datafolha Institute. And ahead of next year’s presidential elections, things are not looking rosy. In fact, polling suggests he’s going to lose. Luiz Inacio Lula da Silva, the center-left politician and former president, is comfortably outstripping Mr. Bolsonaro. As things stand, Mr. Bolsonaro would lose to all possible rivals in a second-round runoff.

This explains Mr. Bolsonaro’s eagerness to push unfounded claims of fraud in Brazil’s electronic voting system. “There’s no way of proving whether the elections were rigged or not,” he said about past elections (including the one he won), during a two-hour TV broadcast in July, while failing to provide any evidence to support his allegations. He has repeatedly threatened to call off the elections if the current voting system remains in place — and although Congress recently rejected his proposal to require paper receipts, he continues to cast doubt on the voting process. (Sound familiar, anyone?)

Then there’s the corruption. A growing number of corruption accusations have been made against the president and two of his sons, who both hold public office. (One is a senator; the other sits on Rio de Janeiro’s City Council.) Prosecutors have suggested that the Bolsonaro family took part in a scheme known as “rachadinha,” which involves hiring close associates or family members as employees and then pocketing a portion of their salary.

For Mr. Bolsonaro, who was elected in part for his promise to rout out corruption, these investigations cast a long shadow. Against this backdrop of ineptitude and scandal, the events of Sept. 7 were an attempt to distract and divert attention — and, of course, to cement divisions.

Efforts to remove Mr. Bolsonaro by parliamentary means are stalled. Though the opposition has so far filed 137 impeachment requests, the process must be initiated by the speaker of the lower house, Arthur Lira, who does not seem inclined to accept them. (That’s not especially surprising: Mr. Lira is a leader of a cluster of center-right parties, known as the “centrão,” to whom Mr. Bolsonaro has handed out important government positions, in the hope of shielding himself from impeachment proceedings.) Only enormous public protests can break the impasse.

There’s no time to lose. The demonstrations last week were not simply political showmanship. They were yet another move to strengthen Mr. Bolsonaro’s position for an eventual power grab ahead of next year’s elections. He didn’t get exactly what he wanted — the numbers, though substantial, were far less than organizers hoped for — but he will keep trying.

Sept. 7 now marks another signal moment in Brazil’s history — when the totalitarian aims of our president became unmistakably clear. For our young democracy, it could be a matter of life or death.

Vanessa Barbara is the editor of the literary website A Hortaliça, the author of two novels and two nonfiction books in Portuguese and a contributing Opinion writer. 

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

Bolsonaro Está Ficando Desesperado, e Não Há Dúvidas Sobre Suas Intenções (trad.)

Posted: 16th setembro 2021 by Vanessa Barbara in Traduções
Tags: , , ,
Claire Merchlinsky/The New York Times; Photographs by AFP, Heuler Andrey via Getty Images

Seus objetivos totalitários são hoje inequívocos

The New York Times
15 de setembro de 2021

por Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Read in English

SÃO PAULO, Brasil — Há semanas, o presidente brasileiro Jair Bolsonaro tem incitado seus apoiadores a tomar as ruas. Por isso, no dia 7 de setembro, Dia da Independência, eu quase esperava ver hordas de pessoas armadas vestindo camisas verde-amarelas, algumas com chapéus de pele com chifres, invadindo o edifício do Supremo Tribunal Federal — nossa própria versão da invasão do Capitólio.

Felizmente, não foi o que ocorreu. (A multidão acabou indo para casa, e ninguém tentou se sentar nas cadeiras dos juízes do Supremo.) Mas os brasileiros tiveram sua cota de caos e consternação.

Para Bolsonaro, foi uma demonstração de força. Pela manhã, dirigindo-se a uma multidão de cerca de 400 mil pessoas em Brasília, ele disse que pretendia usar o tamanho do público como um “ultimato para todos os que estão na Praça dos Três Poderes.” À tarde, em um protesto em São Paulo com 125 mil pessoas, o presidente chamou as eleições de 2022 de “uma farsa” e afirmou que não irá mais cumprir as decisões de um dos juízes do Supremo. Seu propósito: “dizer aos canalhas”, urrou, “que nunca serei preso!”

Parece ser parte de um plano. Ao comprar briga especificamente com o Supremo Tribunal Federal — que abriu inúmeras investigações sobre o presidente e seus aliados, incluindo seu papel em um esquema potencialmente corrupto de compra de vacinas e seus esforços para desacreditar o sistema de votação brasileiro — Bolsonaro está tentando semear uma crise institucional, com vistas a se manter no poder. No dia 9 de setembro ele tentou recuar um pouco, dizendo em uma carta que não teve “nenhuma intenção de agredir quaisquer dos poderes.” Mas suas ações são claras: ele está de fato ameaçando dar um golpe.

Talvez essa seja a única saída para Bolsonaro. (Com exceção de governar propriamente o país, algo que aparentemente não lhe desperta o interesse.) Os atos bizarros do presidente, que está debilitado nas pesquisas e se vê ameaçado pela perspectiva de um impeachment, são um sinal de desespero. Mas isso não quer dizer necessariamente que não podem ter êxito.

Bolsonaro tem bons motivos para se desesperar. A incompetência do governo em lidar com a pandemia de Covid-19 resultou na morte de 587 mil brasileiros; o país ostenta taxas históricas de desemprego e desigualdade econômica; e também sofre com uma crescente inflação, pobreza e fome. Ah, e temos uma enorme crise energética a caminho.

Tudo isso cobrou um preço alto do prestígio de Bolsonaro junto aos brasileiros. Em julho, a taxa de reprovação do presidente subiu para 51 por cento, maior índice da história, de acordo com o Datafolha. E para as eleições presidenciais do ano que vem, a situação também não é muito favorável. Na verdade, as pesquisas indicam que ele vai perder. Luiz Inácio Lula da Silva, ex-presidente de centro-esquerda, está superando Bolsonaro com certa folga. Se as coisas continuarem como estão, Bolsonaro perde para todos os possíveis adversários no segundo turno.

Isso explica a avidez do presidente em promover acusações infundadas de fraude no sistema eletrônico de votação do Brasil. “Não tem como comprovar que as eleições foram ou não foram fraudadas,” ele declarou sobre eleições passadas (inclusive a que ele venceu), durante uma transmissão pela TV que durou duas horas, em julho, enquanto falhava em fornecer quaisquer provas para apoiar suas alegações. Ele ameaçou repetidamente cancelar as eleições se o sistema de votação atual continuar em vigor — e embora o Congresso tenha recentemente rejeitado sua proposta de emitir recibos impressos, continua a lançar dúvidas sobre o sistema eleitoral. (Parece familiar? Alguém?)

E tem também a corrupção. Há um número crescente de acusações de corrupção contra o presidente e dois de seus filhos, que também detêm cargos públicos. (Um deles é senador e o outro é vereador do Rio de Janeiro.) Promotores sugerem que a família Bolsonaro participou de um esquema conhecido como “rachadinha,” que consiste em contratar familiares ou pessoas próximas como funcionários e embolsar uma parte de seus salários.

Para Bolsonaro, que foi eleito em parte com a promessa de acabar com a corrupção, essas investigações lançam uma pesada sombra. Diante desse cenário de inépcia e escândalo, os eventos de 7 de setembro foram uma tentativa de distrair e desviar a atenção pública — e, é claro, de cimentar a discórdia.

Os esforços para destituir Bolsonaro por meios parlamentares estão empacados. Ainda que a oposição tenha apresentado 137 pedidos de impeachment, o processo precisa ser iniciado pelo presidente da Câmara dos Deputados, Arthur Lira, que não parece inclinado a aceitá-los. (Isso não é nada surpreendente: Lira é um dos líderes de um conjunto de partidos de centro-direita conhecido como “Centrão,” a quem Bolsonaro distribuiu cargos importantes no governo, na esperança de se blindar contra processos de impeachment.) Apenas enormes manifestações populares são capazes de quebrar o impasse.

Não há tempo a perder. Os protestos da semana passada não foram um simples espetáculo político. Foram mais um passo para fortalecer a posição de Bolsonaro para uma eventual tomada de poder antes das eleições do ano que vem. Ele não conseguiu exatamente o que queria — os números, ainda que expressivos, foram muito menores do que os organizadores esperavam — mas ele vai continuar tentando.

O 7 de setembro agora marca um outro momento emblemático na história do Brasil — quando os objetivos totalitários do nosso presidente se tornaram inequívocos. Para a nossa jovem democracia, pode ser uma questão de vida ou morte.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

Bolsonaro May Not Actually Succeed in Destroying Us All

Posted: 12th agosto 2021 by Vanessa Barbara in Artigos, New York Times
Tags: , , , , , , , ,
Cinemagraph
James Marshall

The New York Times
Aug. 9, 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Ler em português | Leer en español

SÃO PAULO, Brazil — I don’t know if it’s because I finally got my first Covid shot — maybe hope is a side effect of the AstraZeneca vaccine — but for the first time in this long pandemic, I feel that President Jair Bolsonaro may not succeed in destroying us all.

Yes, he’s trying hard: We have registered over 560,000 deaths so far — the second highest toll in the world after the United States’ — and the Delta variant is on its way. From the beginning, the president sabotaged attempts to curb the transmission of the virus, sponsored ineffective treatments, helped to disseminate fake news and allowed, through his negligence, another variant of the virus to spread.

But even Mr. Bolsonaro couldn’t crack Brazilians’ unbreakable love of vaccines. Despite everything — deaths, economic disaster, untold suffering — we haven’t succumbed to despair. Instead, we remain among the world’s most passionate enthusiasts for inoculation.

It hasn’t always been this way. Last December, almost one-fourth of Brazilians planned to refuse to take the vaccine. Back then, the president was saying that he was “not going to get vaccinated, period,” and that citizens would have to sign a liability waiver to get their shots. Mr. Bolsonaro also exaggerated the side effects of vaccines, suggesting that Pfizer’s vaccine might turn people into crocodiles. But as soon as our national vaccination campaign began, in late January, the hesitancy started to dissipate. The more people got the vaccine, the more others wanted to get it as well.

It happened almost naturally, as if people had simply returned to their senses. First, there was the viral sensation of “Vacina Butantan,” a hypnotic remix by a funk musician named MC Fioti celebrating inoculation. Filmed inside one of Brazil’s top biomedical research institutes — complete with dancing staff — it soon racked up 13 million views on YouTube. When Rio de Janeiro started, on Feb. 1, to vaccinate those aged 99 and over, there was widespread delight: The vaccine was on its way. Soon came the long lines of cars, stretching as far as the eye could see, as people eagerly waited for their turn.

Mr. Bolsonaro’s efforts to deter vaccination were coming unstuck. Then, in March, things got worse for him. A Supreme Court judge tossed out several corruption cases against former President Luiz Inácio Lula da Silva, Mr. Bolsonaro’s greatest rival, restoring his political rights and clearing the way for a presidential run next year. In his first speech afterward, Mr. Silva condemned the government’s mishandling of the pandemic and urged people to get vaccinated.

Hours later, like magic, Mr. Bolsonaro appeared in public wearing a mask and saying that he had always supported vaccination. By the end of the month, the number of Brazilians who refused to be vaccinated had plummeted to 9 percent. By July, that had dropped to 5 percent, putting the country among the most vaccine-happy nations in the world.

You can see the enthusiasm for vaccination in the uptake rates, too. The elderly population in Brazil, one of the first groups targeted for vaccination, has been impressively well inoculated: 87.5 percent of those older than 65 have been fully vaccinated — a greater proportion than in the United States, where vaccines are much more readily available.

In fact, I noticed the other day that I don’t personally know anyone who is not going to take the shot, even among those who voted for Mr. Bolsonaro and still defend him, and those who were initially hesitant. It’s not just in my social circle: Mr. Bolsonaro’s eldest son — who I definitely do not know — recently received the first shot himself. A few months ago, the president’s chief of staff was caught on camera admitting that he “secretly” got his jab. In another emblematic example of Brazilians’ yearning for vaccination, a fugitive from justice, instead of heading for the hills, got into a vaccination line — but was arrested before he succeeded. (I feel for him!)

This doesn’t mean that the rest of our trajectory in this pandemic is any less tragic: We continue to record close to a thousand Covid-19 deaths a day. The country still struggles to adhere to some of the most basic measures to curb the transmission of the virus, like social distancing and proper use of masks, and outright fails with some others, like mass testing and contact tracing. Most of all, though, we simply don’t have enough vaccines to match our eagerness for a jab.

Let’s not forget — ever — the fact that Brazil’s Ministry of Health ignored 101 emails from Pfizer offering vaccines, according to the parliamentary inquiry into the government’s handling of the pandemic. The ministry also turned down 42.5 million doses from Covax, the World Health Organization’s vaccine-sharing initiative, while the government tried to push ahead with obscure, potentially corrupt vaccine deals.

As a result, while our health care system could have been easily vaccinating more than two million people every day, some cities keep running out of doses. The rollout is still painfully slow; six months later, only 21 percent of the population is fully immunized. Our neighbors Chile and Uruguay are doing much better, with 65 percent.

But the hope is unequivocal. After all, it seems that not even one of the worst leaders in the world — with his mad plans, his incompetence and his fake news — was capable of shaking Brazilians’ confidence in vaccines and our public health care system.

We might even survive to see him lose his job.

A version of this article appears in print on Aug. 11, 2021, Section A, Page 18 of the New York edition with the headline: Brazil Will Survive Bolsonaro.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

Talvez Bolsonaro Não Consiga Nos Destruir (trad.)

Posted: 12th agosto 2021 by Vanessa Barbara in Traduções
Tags: , , , , , , , , , ,
James Marshall

The New York Times
9 de agosto de 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Read in English | Leer en español

SÃO PAULO, Brasil — Não sei se é porque eu finalmente tomei a primeira dose da vacina contra Covid — talvez esperança seja um efeito colateral da vacina da AstraZeneca — mas pela primeira vez nessa longa pandemia, sinto que o presidente Jair Bolsonaro talvez não consiga destruir todos nós.

Sim, ele está se esforçando muito: até o momento, temos mais de 560 mil mortes registradas — o maior índice do mundo depois dos Estados Unidos — e a variante Delta ainda está chegando. Desde o começo, o presidente sabotou as tentativas de conter a transmissão do vírus, apoiou tratamentos ineficazes, ajudou a disseminar notícias falsas e viabilizou, através de sua negligência, a disseminação de outra variante do vírus.

Mas mesmo Bolsonaro não foi capaz de danificar o amor indestrutível dos brasileiros pelas vacinas. Apesar de tudo — mortes, desastre econômico, sofrimento indescritível — nós não sucumbimos ao desespero. Em vez disso, continuamos sendo um dos países mais apaixonados por imunização.

Não foi sempre assim. Em dezembro, quase um em cada quatro brasileiros planejava recusar a vacina. Naquela época, o presidente dizia: “Não vou tomar vacina. E ponto final,” e acrescentava que os cidadãos teriam de assinar um termo de responsabilidade para tomar o imunizante. Bolsonaro também exagerou o efeito colateral das vacinas, sugerindo que a da Pfizer podia transformar a pessoa em um jacaré. Mas logo que a nossa campanha nacional começou, em fins de janeiro, a hesitação começou a se dissipar. Quanto mais pessoas tomavam a vacina, mais outras queriam tomar também.

Aconteceu quase que naturalmente, como se as pessoas tivessem apenas voltado à razão. Primeiro, tivemos a viralização de “Vacina Butantan,” um remix hipnótico criado pelo funkeiro MC Fioti para celebrar as vacinas. Filmado dentro de um dos principais institutos de pesquisa biomédica do Brasil — inclusive com funcionários dançando — o videoclipe logo acumulou 13 milhões de visualizações no YouTube. Quando, em 1º de fevereiro, o Rio de Janeiro começou a imunizar as pessoas com 99 anos ou mais, houve uma alegria generalizada: a vacina estava a caminho. Logo vieram as longas filas de carros, estendendo-se até onde a vista alcançava, conforme as pessoas esperavam avidamente sua vez.

Os esforços de Bolsonaro para deter a imunização estavam fracassando. Então, em março, as coisas ficaram ainda piores para ele. Um juiz do Supremo Tribunal Federal determinou a anulação de várias condenações de corrupção contra o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva, o principal rival de Bolsonaro, restabelecendo seus direitos políticos e abrindo caminho para sua candidatura à presidência no ano que vem. Em seu primeiro discurso após o fato, Lula condenou a conduta do governo diante da pandemia e encorajou a população a se vacinar.

Horas depois, feito mágica, Bolsonaro apareceu em público usando máscara e dizendo que sempre apoiou a vacinação. No final desse mês, o número de brasileiros que rejeitava a vacinação despencou para 9 por cento. Em julho, caiu para por cento, o que coloca o país entre as nações mais fanáticas por vacina do mundo.

Também é possível constatar nosso entusiasmo analisando as taxas de cobertura vacinal. No Brasil, os idosos, que foram um dos primeiros grupos prioritários da campanha, estão sendo particularmente bem vacinados: 87.5 por cento das pessoas maiores de 65 anos estão completamente imunizadas — uma proporção maior do que a dos Estados Unidos, onde as vacinas estão bem mais disponíveis.

De fato, percebi outro dia que não conheço pessoalmente ninguém que não vai tomar a vacina, mesmo entre aqueles que votaram em Bolsonaro e ainda o defendem, e entre aqueles que estavam inicialmente hesitantes. E não é apenas em meu círculo social: até o filho mais velho de Bolsonaro — que eu definitivamente não conheço — recebeu recentemente sua primeira dose. Meses atrás, o ministro-chefe da Casa Civil foi flagrado em uma transmissão admitindo que tomou “escondido” a vacina. Em outro exemplo emblemático da ânsia dos brasileiros pela vacina, um foragido da Justiça, em vez de correr para as montanhas, entrou numa fila de vacinação — mas foi preso antes de conseguir sua dose. (Fico triste por ele!)

Isso não significa que o resto de nossa trajetória nessa pandemia é menos trágico: continuamos registrando quase mil mortes diárias por Covid-19. O país ainda falha em respeitar algumas das medidas mais básicas para conter a transmissão do vírus, como distanciamento social e uso adequado de máscaras, fracassando abertamente em outras, como testagem em massa e rastreio de contatos. Acima de tudo, porém, simplesmente não temos vacinas suficientes para suprir nossa avidez.

Não podemos esquecer — jamais — o fato de que o Ministério da Saúde ignorou 101 e-mails da Pfizer com ofertas de vacinas, de acordo com a Comissão Parlamentar de Inquérito que investiga as ações e omissões do governo durante a pandemia. O ministério também recusou 42.5 milhões de doses da Covax, iniciativa de distribuição de vacinas da Organização Mundial de Saúde, enquanto o governo tentava avançar em acordos obscuros e potencialmente corruptos para comprar vacinas.

Como resultado, enquanto nosso sistema de saúde poderia estar vacinando com facilidade mais de 2 milhões de pessoas por dia, algumas cidades estão continuamente ficando sem doses. A campanha ainda é dolorosamente lenta; seis meses depois, só 21 por cento da população está completamente imunizada. Nossos vizinhos Chile e Uruguai estão muito mais avançados, com 65 por cento.

Mas a esperança é inequívoca. Afinal, parece que nem mesmo um dos piores governantes do mundo — com seus planos insanos, sua incompetência e suas notícias falsas — é capaz de abalar a confiança dos brasileiros nas vacinas e em nosso sistema público de saúde.

Talvez sejamos capazes de sobreviver para vê-lo perder o emprego.

Vanessa Barbara é a editora do sítio literário A Hortaliça, autora de dois romances e dois livros de não-ficção em português, e escritora de opinião do The New York Times. Tradução para o português da autora.

Uma versão deste artigo apareceu na edição impressa do The New York Times em 11/08/2021, Section A, Page 18 com o título: Brazil Will Survive Bolsonaro.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

Bolsonaro quizá no logre acabar con todos nosotros (trad.)

Posted: 11th agosto 2021 by Vanessa Barbara in Traduções
Tags: , , , ,
James Marshall

The New York Times
Aug. 9, 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Read in English | Ler em português

SÃO PAULO, Brasil — No sé si es porque al fin me aplicaron la primera dosis de la vacuna contra la COVID-19 —quizá la esperanza sea un efecto secundario de la vacuna de AstraZeneca—, pero por primera vez en esta larga pandemia, siento que el presidente Jair Bolsonaro quizá no logre acabar con todos nosotros.

Sí, lo está intentando con todas sus fuerzas: hemos registrado más de 560.000 muertes hasta el momento —somos el segundo lugar con mayor número de víctimas en el mundo después de Estados Unidos— y la variante delta está en camino. Desde el principio, el presidente saboteó los intentos de frenar la transmisión del virus, patrocinó tratamientos ineficaces, ayudó a difundir noticias falsas y permitió, a causa de su negligencia, que otra variante del virus se extendiera.

Sin embargo, ni siquiera Bolsonaro pudo acabar con el amor inquebrantable que los brasileños sienten por las vacunas. A pesar de todo —muertes, desastre económico, sufrimiento incalculable— no hemos sucumbido ante la desesperación. Al contrario, seguimos siendo de los ciudadanos más entusiastas respecto de la inoculación en el mundo.

No siempre ha sido así. En diciembre pasado, casi uno de cada cuatro brasileños pensaba rechazar la vacuna. Por aquel entonces, el presidente decía que “no iba a vacunarse y punto” y que los ciudadanos tendrían que firmar una exención de responsabilidad para vacunarse. Bolsonaro también exageró los efectos secundarios de las vacunas e insinuó que la vacuna de Pfizer podría convertir a la gente en cocodrilos. No obstante, en cuanto comenzó nuestra campaña nacional de vacunación, a finales de enero, las dudas empezaron a disiparse. Cuantas más personas se vacunaban, más querían vacunarse también los demás.

Sucedió de manera casi natural, como si la gente solo hubiera recuperado el sentido común. Primero estuvo la sensación viral de “Vacina Butantan”, un hipnótico remix de un músico de “funk” llamado MC Fioti que celebraba la inoculación. Grabado en el interior de uno de los principales institutos de investigación biomédica de Brasil —con el personal que bailaba—, pronto acumuló trece millones de vistas en YouTube. Cuando Río de Janeiro comenzó, el primero de febrero, a vacunar a los mayores de 99 años, la alegría fue generalizada: la vacuna estaba en camino. Pronto llegaron las largas filas de autos, que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, mientras la gente esperaba con ansias su turno.

Los esfuerzos de Bolsonaro por desalentar la vacunación estaban fracasando. Luego, en marzo, las cosas empeoraron para él. Un juez del Supremo Tribunal Federal descartó varios casos de corrupción contra el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, el más grande rival de Bolsonaro, con lo cual se restauran sus derechos políticos y se despeja el camino para una candidatura presidencial el próximo año. En su primer discurso después de la decisión del juez, Lula da Silva condenó el mal manejo de la pandemia por parte del gobierno e instó a la población a vacunarse.

Horas después, como por arte de magia, Bolsonaro apareció en público con cubrebocas y dijo que siempre había apoyado la vacunación. A finales de mes, el número de brasileños que se negaban a ser vacunados había disminuido de manera drástica hasta llegar al nueve por ciento. En julio, la cifra había bajado al cinco por ciento, lo que sitúa al país entre los países que mejor han aceptado la vacunación en el mundo.

El entusiasmo por la vacunación también se aprecia en las tasas de aceptación. La población de edad avanzada en Brasil, uno de los primeros grupos a los que se dirigió la vacunación, se ha inoculado con gran éxito: el 87,5 por ciento de las personas mayores de 65 años han recibido el total de sus dosis, un porcentaje mayor que en Estados Unidos, donde las vacunas son mucho más fáciles de conseguir.

De hecho, me di cuenta el otro día de que no conozco personalmente a nadie que no vaya a vacunarse, incluso entre los que votaron por Bolsonaro y aún lo defienden, y los que inicialmente dudaban. No es solo en mi círculo social: el hijo mayor de Bolsonaro —a quien definitivamente no conozco— recibió hace poco su primera dosis. Hace unos meses, el jefe de gabinete del presidente fue captado por una cámara admitiendo que se había vacunado “en secreto”. Otro ejemplo emblemático de las ansias por la vacunación de los brasileños fue que un fugitivo de la justicia, en lugar de escapar a las colinas, se formó en una fila de vacunación, pero fue detenido antes de lograrlo. (¡Lo siento por él!).

Eso no significa que el resto de nuestra trayectoria en esta pandemia sea menos trágica: seguimos registrando cerca de mil muertes por COVID-19 al día. El país sigue luchando por adherirse a algunas de las medidas más básicas para frenar la transmisión del virus, como el distanciamiento social y el uso adecuado de cubrebocas, y fracasa de manera rotunda con algunas otras, como las pruebas masivas y el rastreo de contactos. Sin embargo, simplemente no tenemos suficientes vacunas para satisfacer nuestro afán por recibirlas.

No olvidemos —nunca— el hecho de que el Ministerio de Salud de Brasil ignoró 101 correos electrónicos de Pfizer, en los que la farmacéutica le ofrecía vacunas, según la investigación parlamentaria sobre la gestión gubernamental de la pandemia. El ministerio también rechazó 42,5 millones de dosis de Covax, la iniciativa de reparto de vacunas de la Organización Mundial de la Salud, mientras el gobierno intentaba sacar adelante acuerdos ocultos de vacunas, potencialmente corruptos.

Como resultado, mientras nuestro sistema sanitario podría haber vacunado con facilidad a más de dos millones de personas al día, algunas ciudades siguen quedándose sin dosis. El despliegue sigue siendo dolorosamente lento; seis meses después, solo el 21 por ciento de la población tiene el esquema de inmunización completo. Nuestros vecinos de Chile y Uruguay van mucho mejor, con un 65 por ciento.

No obstante, la esperanza es inequívoca. Después de todo, parece que ni siquiera uno de los peores líderes del mundo —con sus planes descabellados, su incompetencia y sus noticias falsas— fue capaz de hacer tambalear la confianza de los brasileños en las vacunas y en nuestro sistema de salud pública.

Incluso quizá vivamos lo suficiente para verlo perder su puesto.

Vanessa Barbara es editora del sitio web literario A Hortaliça, autora de dos novelas y dos libros de no ficción en portugués, y colaboradora de Opinión.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

Miracle Cures and Magnetic People. Brazil’s Fake News Is Utterly Bizarre.

Posted: 8th julho 2021 by Vanessa Barbara in Artigos, New York Times
Tags: , , , , ,
Illustration by The New York Times; Photographs via Getty/NIH

The New York Times
July 5, 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Ler em português | Leer en español

SÃO PAULO, Brazil — Hydroxychloroquine is not effective against Covid-19. No. Definitely not. But Brazilians still aren’t sure. After all, just the other day a friend’s cousin forwarded a headline on WhatsApp claiming that all I.C.U. beds in the city of Miracatu are empty because the mayor adopted President Jair Bolsonaro’s “early treatment” — consisting of hydroxychloroquine, ivermectin and azithromycin — for Covid-19. OK, Miracatu does not have a hospital. But still: How can we be sure?

That’s just one of dozens of fake news stories about Covid-19 treatments circulating on social media — including one that advocates “nebulized” hydroxychloroquine, Mr. Bolsonaro’s new obsession. Well over a year into the pandemic, false claims still swirl. Is it true that face masks reduce the flow of oxygen to the lungs and can cause cancer? Is the coronavirus a biological weapon created by China? What about the involvement of Bill Gates, Mark Zuckerberg and George Soros? (Fact-checkers have been very busy.)

Even now, after the death of half a million citizens, Brazilians are forwarding delirious claims that hospitals are empty and people are being buried alive to inflate coronavirus statistics. Last year, as daily deaths soared, stories about empty coffins and staged burials abounded. It’s almost as if Brazilians couldn’t — wouldn’t — accept that things could really be so bad and took refuge in paranoia, suspicion and conspiracy. In this, of course, they had a guide: Mr. Bolsonaro, at every turn, has sought to spread mischief and misinformation.

Perhaps this sounds familiar. After all, aren’t fake news and Covid denial global problems? But there’s something special about Brazil. An interdisciplinary group of Brazilian researchers found not only that the country has among the most false claims in the world — only India and the United States have more — but also that Brazil’s disinformation is remarkably isolated from other countries. This might be, the researchers conclude, “strong evidence that the country is distancing itself from the ongoing scientific debate.”

Sounds about right. In Brazil, some falsehoods have prevailed over common sense, and there’s nothing we can do about it. Every time you enter a supermarket, a store or even a doctor’s office, for example, someone will measure your temperature with a forehead thermometer — but will point it to your wrist. This is the crushing triumph of a fake news story that claimed infrared thermometers can damage the brain’s pineal gland.

If that’s official policy, you can imagine what goes on at home. My father, early in the pandemic, tentatively shared a video — “I wonder if it is true” — claiming that vinegar was better at stopping the virus than hand sanitizer. (I thought that at least we would be able to smell the denialists coming.) Another relative swore by gargling with salty water after attending social events because it supposedly prevents the virus from lodging in the mouth and then going down the lungs. Some Brazilians wondered whether the coronavirus could be treated with aspirin. Others avoided popping Bubble Wrap made in China, denying themselves one of life’s great pleasures, on the grounds it would release virus-ridden air.

For the past few months, rather predictably, misinformation about vaccines has proliferated: Apparently, vaccines can cause 10 types of cancer, infertility, autoimmune diseases, suicidal thoughts, heart attacks, allergic reactions, blindness and “homosexuality.” They could alter our genetic code. They come with a microchip (or nanobots) to collect our biometric data. And they are often made using the cells of aborted fetuses.

Personally, I love the claim that fully vaccinated people can connect to Wi-Fi networks or pair with Bluetooth devices — or that vaccines make people magnetic. (The proof? Videos of people sticking coins to their arms.) As a matter of fact, the word “Covid” might actually be an acronym for International Certificate of Vaccination With Artificial Intelligence. (It doesn’t work in any language.)

“It’s like choosing from which side of the flat Earth we’re going to jump off,” said Dr. Luana Araújo, an infectious diseases physician, during the parliamentary inquiry into the government’s handling of the pandemic. She could have been describing any number of our bizarre beliefs. But she was referring to our government’s persistent promotion of ineffective drugs to prevent or cure Covid-19. And that’s the core of the problem: When the president himself — with the help of the state apparatus — is consistently sharing false information about the pandemic, you can’t really expect people to be skeptical when they’re told that boldo tea can cure Covid in three hours.

In the absence of a public information campaign about the virus — there’s no need for it, Mr. Bolsonaro recently said, because “everybody knows what’s happening” — many Brazilians are forced to rely on the partial information available on social media platforms. That gives those who peddle fake news enormous power.

I often hear, for example, that vaccines and hydroxychloroquine are basically the same because neither has been scientifically proven. Mr. Bolsonaro even said it a few times. It is, of course, false. But the deception works. Recent research revealed that almost one in four Brazilians — following the example of their president, whose response to testing positive was to reach for hydroxychloroquine — took some drug “as an early treatment” for Covid-19. By comparison, only 13 percent of Brazilians are fully vaccinated.

Yet there are limits to Mr. Bolsonaro’s powers of suggestion. He might be able to make people believe in a miracle cure or lethal Bubble Wrap. But despite his best efforts, there’s one fact he cannot erase: The virus has taken the lives of over 520,000 Brazilians.

Vanessa Barbara is the editor of the literary website A Hortaliça, the author of two novels and two nonfiction books in Portuguese, and a contributing opinion writer. 

A version of this article appears in print on July 6, 2021, Section A, Page 14 of the New York edition with the headline: Miracle Cures and Killer Bubble Wrap.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

As Notícias Falsas do Brasil São Completamente Bizarras (trad.)

Posted: 7th julho 2021 by Vanessa Barbara in Traduções
Tags: , , , ,
Illustration by The New York Times; Photographs via Getty/NIH

The New York Times
5 de julho de 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Read in English

SÃO PAULO, Brasil — Hidroxicloroquina não é eficaz contra Covid-19. Não. Definitivamente não. Mas os brasileiros ainda não têm certeza. Afinal de contas, outro dia mesmo o primo de um amigo repassou uma notícia no WhatsApp dizendo que todos os leitos de U.T.I. da cidade de Miracatu estão vazios porque o prefeito adotou o “tratamento precoce” do presidente Jair Bolsonaro contra a Covid-19 – que consiste em hidroxicloroquina, ivermectina e azitromicina. Ok, é verdade que Miracatu não tem nenhum hospital. Mas ainda assim: como é que nós podemos ter certeza?

Essa é só uma entre as dezenas de notícias falsassobre tratamentos para Covid-19 que circulam nas mídias sociais do país — incluindo uma que defende a nebulização com hidroxicloroquina, a nova obsessão de Bolsonaro. Mais de um ano após o início da pandemia, as fake news ainda proliferam. É verdade que as máscaras reduzem o fluxo de oxigênio para os pulmões e podem causar câncer? Seria o novo coronavírus uma arma biológica desenvolvida pela China? E quanto ao envolvimento de Bill Gates, Mark Zuckerberg e George Soros? (Os checadores andam bastante ocupados.)

Mesmo hoje, depois da morte de meio milhão de cidadãos, os brasileiros continuam repassando alegações de que os hospitais estão vazios e pessoas estão sendo enterradas vivas para inflar as estatísticas do coronavírus. Ano passado, enquanto as mortes diárias disparavam, houve uma abundância de notícias falsas sobre caixões vazios e enterros simulados. É quase como se os brasileiros não conseguissem — ou não quisessem — aceitar que as coisas possam mesmo estar tão ruins e procurassem refúgio na paranoia, na desconfiança e na conspiração. Nisso, é claro, eles têm um mentor: a cada passo que deu, Bolsonaro procurou espalhar maldades e desinformação.

Talvez isso pareça familiar. Afinal de contas, as fake news e o negacionismo da Covid não seriam problemas globais? Mas há algo de especial no Brasil. Um grupo interdisciplinar de pesquisadores brasileiros descobriu que o país não só tem um dos maiores índices de notícias falsas do mundo — apenas a Índia e os Estados Unidos ostentam um número maior — como também a desinformação no Brasil está nitidamente isolada dos demais países. Isso pode representar, conforme a conclusão dos pesquisadores, “uma forte evidência de que o país está se distanciando do debate científico corrente.”

Parece correto. No Brasil, certas mentiras prevaleceram sobre o senso comum, e não há nada que possamos fazer a respeito. Por exemplo: sempre que você entra em um supermercado, em uma loja ou até em um consultório médico, alguém irá medir sua temperatura com um termômetro de testa — mas irá apontar para o seu pulso. Trata-se da vitória acachapante de uma notícia falsa que dizia que os termômetros infravermelhos podem causar danos na glândula pineal.

Se isso é política oficial, imagine o que acontece dentro de casa. Logo no começo da pandemia, meu pai compartilhou um vídeo de maneira hesitante — “será que é verdade?” — que dizia que o vinagre era melhor do que o álcool gel para combater o vírus. (Pensei que pelo menos assim seríamos capazes de sentir o cheiro dos negacionistas chegando.) Outro parente jurou pela eficácia de fazer gargarejos com água salgada após frequentar eventos sociais, pois isso supostamente impediria o vírus de se alojar na boca e então descer para os pulmões. Alguns brasileiros se perguntaram se o coronavírus podia ser tratado com aspirina. Outros evitaram estourar plástico-bolha fabricado na China, dessa forma negando a si mesmos um dos grandes prazeres da vida, pois tinham medo de estar liberando ar contaminado.

Nos últimos meses, de forma até previsível, a desinformação sobre vacinas se multiplicou. Aparentemente, as vacinas podem causar dez tipos de câncer, infertilidade, doenças autoimunes, pensamentos suicidas, ataques cardíacos, reações alérgicas, cegueira e “homossexualismo”. Elas podem alterar seu código genético. Elas vêm com um microchip (ou nanorrobôs) para coletar os nossos dados biométricos. E são geralmente feitas com as células de fetos abortados. Pessoalmente eu adoro a alegação de que pessoas plenamente imunizadas podem se conectar a redes wi-fi ou parear com dispositivos bluetooth — ou que vacinas tornam as pessoas magnéticas. (A prova? Vídeos de pessoas grudando moedas nos braços.) A bem da verdade, a palavra “Covid” pode ser uma abreviatura para “Certificado Internacional de Vacinação com Inteligência Artificial.” (Não funciona em nenhum idioma.)

“É como se a gente estivesse escolhendo de que borda da Terra Plana a gente vai pular”, disse a infectologista Luana Araújo durante a Comissão Parlamentar de Inquérito que investiga a atuação do governo na pandemia. Ela poderia estar descrevendo qualquer uma de nossas crenças bizarras. Mas se referia à persistência do nosso governo em promover drogas ineficazes para prevenir ou curar a Covid-19. E é esse o cerne do problema: quando o próprio presidente da República — com a ajuda do aparato estatal — está repetidamente propagando informações falsas sobre a pandemia, não se pode esperar que as pessoas fiquem céticas ao saber que chá de boldo é capaz de curar Covid-19 em três horas.

Na ausência de uma campanha informativa de saúde pública sobre o vírus — não há necessidade disso, segundo Bolsonaro, porque “todo mundo sabe o que está acontecendo” — muitos brasileiros se veem forçados a depender das informações tendenciosas que circulam nas mídias sociais. Isso dá um enorme poder àqueles que propagam notícias falsas.

Eu sempre escuto, por exemplo, que as vacinas e a hidroxicloroquina são basicamente iguais porque nenhuma delas possui comprovação científica. Bolsonaro chegou a repetir isso algumas vezes. Obviamente não é verdade — mas a farsa dá resultados. Uma pesquisa recente revelou que quase um em cada quatro brasileiros usou algum remédio para “tratamento precoce” contra a Covid-19, seguindo o exemplo do próprio presidente, cuja resposta diante de um teste positivo foi tomar hidroxicloroquina. Em comparação, apenas 13 por cento dos brasileiros estão completamente imunizados.

Ainda assim, há limites para os poderes de sugestão de Bolsonaro. Ele pode até fazer as pessoas acreditarem em uma cura milagrosa ou em plástico-bolha letal. Mas, a despeito de seus esforços, há um fato que ele não é capaz de apagar: o vírus tirou a vida de mais de 520 mil brasileiros.

Vanessa Barbara é a editora do sítio literário A Hortaliça, autora de dois romances e dois livros de não-ficção em português, e escritora de opinião do The New York Times. Tradução para o português da autora.

Uma versão deste artigo apareceu na edição impressa do The New York Times em 6/7/21, Section A, Page 14 com a manchete: Miracle Cures and Killer Bubble Wrap.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

The Unveiling of Bolsonaro’s Supervillain Plot Is Weirdly Gripping

Posted: 29th maio 2021 by Vanessa Barbara in Artigos, New York Times
Tags: , , , , , , ,
Illustration by Nicholas Konrad/The New York Times; photograph by Andressa Anholete / Getty Images

The New York Times
May 27, 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

Leer en español

SÃO PAULO, Brazil — It’s not often that a congressional inquiry can lift your spirits. But the Brazilian Senate’s investigation into the government’s management of the pandemic, which began on April 27 and has riveted my attention for weeks, does just that.

As the pandemic continues to rage through the country, claiming around 2,000 lives a day, the inquiry offers the chance to hold President Jair Bolsonaro’s government to account. (Sort of.) It’s also a great distraction from grim reality. Livestreamed online and broadcast by TV Senado, the inquiry is a weirdly fascinating display of evasion, ineptitude and outright lies.

Here’s one example of the kind of intrigue on offer. In March last year, as the pandemic was unfurling, a social media campaign called “Brazil Can’t Stop” was launched by the president’s communications unit. Urging people not to change their routines, the campaign claimed that “coronavirus deaths among adults and young people are rare.” The heavily criticized campaign was eventually banned by a federal judge and largely forgotten.

Then the plot thickened. The government’s former communications director, Fabio Wajngarten, told the inquiry that he didn’t know “for sure” who had been responsible for the campaign. Later, stumbling over his words, he seemed to remember that his department had developed the campaign — in the spirit of experimentation, of course — which was then launched without authorization. A senator called for the arrest of Mr. Wajngarten, who threw a contemplative, almost poetic glance to the horizon. The camera even tried to zoom in. It was wild.

That’s just one episode; no wonder the inquiry holds the attention of many Brazilians. So far, we have been treated to testimony from three former health ministers — one of them had major issues with his mask, inspiring countless memes — as well as the head of Brazil’s federal health regulator, the former foreign minister, the former communications director and the regional manager of the pharmaceutical company Pfizer.

The upshot of their accounts is obvious, yet still totally outrageous: President Jair Bolsonaro apparently intended to lead the country to herd immunity by natural infection, whatever the consequences. That means — assuming a fatality rate of around 1 percent and taking 70 percent infection as a tentative threshold for herd immunity — that Mr. Bolsonaro effectively planned for at least 1.4 million deaths in Brazil. From his perspective, the 450,000 Brazilians already killed by Covid-19 must look like a job not even half-done.

Spelled out this way, the effort looks shocking. But to Brazilians living under Mr. Bolsonaro’s rule it’s hardly surprising. After all, the president seemed to do everything he could to facilitate the spread of the virus. He has spent the last year speaking and acting against all scientifically proven measures to curb the spread of the virus. Social distancing, he said, was for “idiots.” Masks were “fiction.” And vaccines can turn you into a crocodile.

Then there was the antimalarial drug hydroxychloroquine, which Mr. Bolsonaro promoted as an early treatment and miracle cure for Covid-19 — despite all scientific evidence to the contrary and the express advice of two former health ministers. During the inquiry, two different witnesses somberly confirmed that they had seen the draft of a presidential decree stipulating that the drug’s leaflet should be changed to include its use against Covid-19.

It gets worse. According to both Mr. Wajngarten and Carlos Murillo, the regional manager of Pfizer, the pharmaceutical company repeatedly offered to sell its Covid-19 vaccine to Brazil’s government between August and November last year — but got no answer at all. (Perhaps the health ministry had more important things to do, like learning how to properly use masks.) Considering that Brazil was one of the first countries to be approached by the company, a quick response would have secured Brazilians as many as 1.5 million doses at the end of 2020, with 17 million more in the first half of 2021.

Instead, after turning down another three offers the government eventually signed a contract in March, a staggering seven months after the first offer. The first one million doses arrived in late April. The rollout, as a result of the government’s negligence in securing vaccines, has been halting, with regular shortages of shots and a lack of supplies leading to delays in production.

I wonder if it was all part of the plan. When Gen. Eduardo Pazuello, Brazil’s health minister between May 2020 and March 2021, was asked why the Ministry of Health requested the lowest amount of vaccine doses from Covax, the World Health Organization’s vaccine-sharing initiative — they could have asked for enough doses to immunize as much as 50 percent of the population, but preferred to go for 10 percent — he didn’t even blink. The process, he explained airily, was too risky and the vaccines too expensive. So that’s that.

It seems ever more clear that herd immunity, through obstruction, disinformation and negligence, was always the aim. The bitter irony is that it may be impossible to attain. In Manaus, where 76 percent of the population had been infected by October, the result was not herd immunity: It was a new variant.

The inquiry, slowly and steadily, is unveiling a classic supervillain plot, at once nefarious and absurd, deadly and appalling. Whether the villain meets his comeuppance is another story.

A version of this article appears in print on May 31, 2021, Section A, Page 19 of the New York edition with the headline: Bolsonaro’s Supervillain Plot. 

Print Friendly, PDF & EmailImprimir

El plan de supervillano de Bolsonaro en Brasil (trad.)

Posted: 29th maio 2021 by Vanessa Barbara in Traduções
Tags: , , , ,
Ilustración de Nicholas Konrad/The New York Times; fotografía de Andressa Anholete / Getty Images

Una investigación en el Senado de Brasil ha comenzado a revelar una trama fascinante y atroz sobre la respuesta del presidente ante la pandemia.

Read in English

The New York Times
28 de mayo de 2021

by Vanessa Barbara
Contributing Opinion Writer

SÃO PAULO, Brasil — No es común que una investigación parlamentaria te levante el ánimo. Sin embargo, eso es justo lo que está logrando el análisis del Senado Federal de Brasil sobre la gestión gubernamental de la pandemia, que comenzó el 27 de abril y que ha acaparado mi atención durante semanas.

Conforme la pandemia sigue su marcha devastadora por el país, cobrando alrededor de 2000 vidas al día, la investigación ofrece la oportunidad de responsabilizar al presidente Jair Bolsonaro (hasta cierto punto). También es una magnífica distracción de la sombría realidad. Transmitida en vivo, en línea y por televisión en TV Senado, la investigación es una demostración extrañamente fascinante de evasión, ineptitud y mentiras descaradas.

He aquí un ejemplo del tipo de intriga que estamos viendo. En marzo del año pasado, mientras la pandemia se propagaba, la unidad de comunicaciones del presidente lanzó una campaña de redes sociales llamada “Brasil no puede parar”. Ese proyecto instaba a la gente a seguir con sus rutinas de siempre y afirmaba que “las muertes de coronavirus entre los adultos y los jóvenes son poco comunes”. A fin de cuentas, la tan criticada campaña fue prohibida por un juez federal y, en gran medida, pasó al olvido.

Luego la trama se complicó. El exsecretario de Comunicación del gobierno, Fabio Wajngarten, les dijo a los investigadores que no sabía “a ciencia cierta” quién había sido el responsable de la campaña. Después, con palabras entrecortadas, pareció recordar que su departamento había desarrollado la campaña —en aras de la experimentación, claro— que luego se lanzó sin autorización. Un senador solicitó el arresto de Wajngarten, quien le respondió con una mirada contemplativa, casi poética al horizonte. La cámara incluso trató de hacerle un acercamiento. Fue todo un drama.

Y ese es solo un episodio; no es de extrañar que la investigación esté llamando la atención de muchos brasileños. Hasta ahora, nos han entretenido con los testimonios de tres exministros de Salud —uno de ellos tuvo serios problemas con su mascarilla, lo cual inspiró incontables memes— así como del director de la Agencia Brasileña de Vigilancia Sanitaria, el exministro de Relaciones Exteriores, el exsecretario de Comunicación y el presidente regional de la empresa farmacéutica Pfizer.

La conclusión de sus relatos es obvia y, aun así, totalmente indignante: tal parece que el presidente Jair Bolsonaro pretendía llevar al país a la inmunidad colectiva por medio de la infección natural, sin importar las consecuencias. Eso significa que, en la práctica —suponiendo que la tasa de letalidad es de alrededor del uno por ciento y tomando una infección del 70 por ciento como el umbral tentativo para la inmunidad colectiva— Bolsonaro planeaba que hubiera al menos 1,4 millones de muertes en Brasil. Desde su perspectiva, los 450.000 brasileños que ya han muerto a causa de la COVID-19 ni siquiera son la mitad de su cometido.

Cuando se explica de esta manera, el esfuerzo parece impactante, pero para los brasileños que viven bajo el mandato de Bolsonaro no es una gran sorpresa. Después de todo, pareciera que el mandatario hizo todo lo posible para facilitar la propagación del virus. Durante el último año, se ha dedicado a pronunciarse y actuar en contra de todas las medidas comprobadas por la ciencia para frenar la transmisión del virus. Según él, el distanciamiento social era para “idiotas”. Los cubrebocas eran una “ficción”. Y las vacunas pueden convertirte en un cocodrilo.

Luego llegó el medicamento antimalárico hidroxicloroquina, que Bolsonaro promovió como un tratamiento temprano y una cura milagrosa para la COVID-19, pese a toda la evidencia científica que probaba lo contrario y las recomendaciones explícitas de dos exministros de Salud. Durante la investigación, dos testigos confirmaron con pesar que habían visto el borrador de un decreto presidencial que estipulaba que el folleto del medicamento debía cambiarse para que incluyera su uso contra la COVID-19.

Se pone peor. Según Wajngarten y Carlos Murillo, el presidente regional de la empresa farmacéutica Pfizer, le ofreció al gobierno de Brasil comprar su vacuna contra la COVID-19 en repetidas ocasiones, entre agosto y noviembre del año pasado, pero no obtuvo respuesta alguna (tal vez el ministro de Salud tenía cosas más importantes que hacer, como aprender a usar bien su cubrebocas). Si consideramos el hecho de que Brasil fue uno de los primeros países en recibir una oferta de la empresa, una respuesta rápida les habría asegurado a los brasileños hasta 1,5 millones de dosis para finales de 2020, más otros 17 millones en la primera mitad de 2021.

En cambio, tras rechazar otros tres ofrecimientos, el gobierno finalmente firmó un contrato en marzo, siete meses después de la primera oferta. El primer millón de dosis llegó a fines de abril. Como resultado de la negligencia del gobierno en la obtención garantizada de vacunas, la distribución ha sido pausada, pues la escasez constante de dosis y la falta de suministros han provocado retrasos en la producción.

Me pregunto si todo esto era parte del plan. Cuando al general Eduardo Pazuello, el ministro de Salud entre mayo de 2020 y marzo de 2021, se le preguntó por qué el Ministerio de Salud solicitó la cantidad más baja de dosis de la vacuna a COVAX, la iniciativa para el acceso equitativo a las vacunas de la Organización Mundial de la Salud —se pudieron haber pedido suficientes dosis para inmunizar hasta el 50 por ciento de la población, pero se prefirió inocular al 10 por ciento— ni siquiera parpadeó. Explicó con ligereza que el proceso era demasiado riesgoso y las vacunas demasiado costosas. Y sanseacabó.

Cada vez queda más claro que la inmunidad colectiva, mediante la obstrucción, la desinformación y la negligencia, siempre fue el objetivo del gobierno. La amarga ironía es que quizá sea imposible de alcanzar. En Manaos, donde el 76 por ciento de la población ya se había contagiado para octubre, el resultado no fue la inmunidad colectiva sino el surgimiento de una nueva variante.

A paso lento pero seguro, la investigación está revelando un clásico plan de supervillano, malvado y absurdo, y al mismo tiempo, mortal y horrible. Si al final, el villano recibe su merecido o no, es otra historia.

A version of this article appears in print on May 31, 2021, Section A, Page 19 of the New York edition with the headline: Bolsonaro’s Supervillain Plot.

Print Friendly, PDF & EmailImprimir
Posts vetustos
Posts recentes